После эпохи дворцовых переворотов, когда власть в Российской империи переходила из рук в руки в результате заговоров и интриг, на исторической сцене появляется фигура, которой суждено было кардинально изменить судьбу государства. Екатерина II, прибывшая в Россию в юном возрасте как невеста наследника престола, с самого начала осознавала, что ее предназначение выходит далеко за рамки роли супруги императора. В отличие от многих своих предшественников, она не собиралась довольствоваться положением тени при власти, а стремилась к самостоятельному правлению, видя в этом единственный способ реализовать свои амбиции и преобразовать страну. Ее путь к трону был полон препятствий и опасностей, но железная воля, острый ум и способность находить союзников в самых неожиданных местах позволили ей не только удержаться при дворе, но и подготовить почву для грядущего переворота.
Судьба предоставила Екатерине шанс, когда непопулярная политика ее супруга Петра III вызвала недовольство среди гвардии и высшей аристократии. Воспользовавшись этой ситуацией, она возглавила заговор, в результате которого император был свергнут, а сама Екатерина провозглашена самодержавной правительницей. Взойдя на престол, она начала масштабные реформы, направленные на модернизацию страны в духе идей Просвещения, которые она так глубоко изучала. Ее правление ознаменовалось значительным расширением территорий империи, развитием образования и культуры, а также попытками упорядочить законодательство. Однако воплощение идеалов Просвещения на российской почве столкнулось с суровыми реалиями: крепостное право не только не было отменено, но и усилилось, а многие либеральные начинания остались на бумаге. Противоречия между провозглашаемыми принципами и действительностью породили волну критики как внутри страны, так и за ее пределами, а восстание Пугачева стало grim напоминанием о глубоких социальных проблемах, которые не могли быть решены полумерами. В конечном счете, Екатерине удалось укрепить могущество России и утвердить ее статус великой европейской державы, но цена этого успеха и наследие ее правления продолжают вызывать споры среди историков, задающихся вопросом, насколько реализованными оказались ее юношеские идеалы и не обернулись ли они против тех самых принципов, которые она стремилась утвердить.